노화 세포를 되돌리는 ‘이것’의 정체는?ㅣ여에스더 박사 |
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시간은 공평합니다. 누구에게나 시간은 공평하게 흐르죠. 하지만 나이가 들수록 속절없이 흐르는 시간이 야속하게 느껴지는 순간이 많아집니다. 얼굴엔 주름이 늘어나고, 관절이 삐걱이기 시작하는 등 우리 몸 곳곳에서 달갑지 않은 변화, 즉 ‘노화’를 경험하게 되니까요. 나아가 생명을 위협할 수 있는 질병의 위험까지 급속도로 증가하는데요. 그렇다면, 우리를 노화로 이끄는 근본적인 원인은 무엇일까요?
그 해답을 찾기 위해 학계는 ‘세포’에 주목하고 있습니다. 우리 몸은 약 30조 개의 세포로 이루어져 있으며[1], 각 세포가 수행하는 기능이 해당 세포가 위치한 조직과 기관의 기능을 결정합니다. 바꿔 말하면, 세포가 손상되거나 기능이 저하되면 신체 전반에 악영향을 미치게 되는 것이죠.
문제는 시간의 흐름이 세포에도 공평하게 작용된다는 것입니다. 앞서 말씀드렸다시피 세포가 노화하여 기능이 저하되면 이에 따라 우리 몸의 기관들도 점차 쇠퇴하기 시작합니다[2]. 대표적인 예가 바로 뇌입니다. 뇌는 세포노화의 영향을 가장 크게 받는 기관 중 하나인데요. 신경세포가 노화하면 혈류 공급이 감소하면서 기억력 저하, 사고력 감퇴 등 인지 기능의 퇴행이 발생합니다[3]. 이뿐만 아니라, 세포의 노화는 심장, 혈관, 관절, 눈 등 전신 건강에 영향을 미치며, 퇴행성 질환의 위험을 증가시키는 주요 요인이 됩니다.
즉 세포가 인체 노화의 키를 쥐고 있는 것이나 다름 없는 셈이죠. 따라서 실제로 노벨상 수상자들이 참여한 한 연구소에서는 세포 재생을 통한 건강 회복을 연구하고 있으며, 의학계에서는 세포 치료를 통한 다양한 질병 치료법을 개발하는 데 집중하고 있습니다. 노화와 질병을 막기 위해, 세포 건강을 지키는 것이 핵심이라는 사실이 점점 더 명확해지고 있는 것이죠.
[1] Hatton IA, Galbraith ED, Merleau NSC, Miettinen TP, Smith BM, Shander JA. Proc Natl Acad Sci U S A. 2023 Sep 26;120(39):e2303077120
[2] Childs, B. G., Durik, M., Baker, D. J., & van Deursen, J. M. (2015). Nature medicine, 21(12), 1424–1435.
[3] Gaspar-Silva, F., Trigo, D., & Magalhaes, J. (2023). Cellular and molecular life sciences : CMLS, 80(7), 190.
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그리고 이러한 연구 과정에서 노화와 장수 연구의 혁신적인 성과가 나오기 시작했는데요. 최근, 하버드 대학교의 유전학 교수 데이비드 싱클레어를 비롯한 저명한 학자들이 세포 노화를 역전시키는 핵심 성분을 밝혀냈습니다. 그 이름은 바로 ‘NMN(엔엠엔)’.
NMN(엔엠엔)은 우리 신체의 기본 구성단위인 세포를 다양한 손상으로부터 보호하고 회복시키는 역할을 합니다. 특히, NMN(엔엠엔)은 ‘세포 관리자’라 불리는 시르투인(Sirtuin)을 활성화하는 역할을 하는데요. 시르투인은 우리 몸에서 세포 재생 과정을 조절하고 세포 대사는 물론 손상된 DNA 복구 등 세포 건강을 위한 핵심적인 역할을 담당하는 물질입니다. 즉, 시르투인이 활발하게 작용할수록 세포가 건강하고 젊음을 유지할 수 있는 것입니다.
하지만 안타깝게도, 나이가 들수록 시르투인의 활성은 점점 감소합니다. 그 결과, 손상된 세포가 제대로 복구되지 못하는 현상이 발생하죠. 이렇게 노화된 세포들이 쌓이면서 염증을 유발하고, 치매, 심혈관 질환, 당뇨, 근감소증, 면역력 저하 등 다양한 노인성 질환을 일으키는 것입니다.
이때, NMN(엔엠엔)이 시르투인의 활성을 촉진함으로써 세포가 본래의 건강한 기능을 유지할 수 있도록 돕습니다. 손상된 세포를 복구하고, 노화세포를 제거해 건강을 책임지는 것이 바로 NMN(엔엠엔)인 것입니다.
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NMN(엔엠엔)의 동물시험 및 인체적용시험 효과 |
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그렇다면, 실제 연구를 통해 증명된 NMN(엔엠엔)의 효과는 어떨까요? NMN(엔엠엔)이 우리 건강에 다양한 이점을 제공한다는 사실은 이미 수많은 연구를 통해 증명되었습니다.
1. 노화 지연
2023년에 발표된 한 연구에 따르면, 중년 성인 80명에게 60일 동안 300mg, 600mg, 900mg의 NMN(엔엠엔)을 섭취하게 했더니 노화와 관련된 여러가지 지표가 개선되었다고 하는데요. 이와 유사한 좀 더 자세한 연구 결과는 국제학술지 Frontiers in nutrition에도 게재되었습니다. 45세에서 60세 사이의 성인에게 90일간 NMN(엔엠엔)을 섭취하도록 했을 때 세포의 수명을 결정짓는 DNA 조각인 텔로미어 길이가 무려 2배 가량 늘어났다고 하죠.
또한 쥐에게 NMN(엔엠엔)을 2주간 처리했을 때, 노화된 신경혈관에서 발현되는 590개의 유전자 중 무려 204개가 ‘젊은’ 상태로 회복된 것으로 확인되었습니다.
2. 뇌 건강 개선
앞서 말씀드렸듯, 뇌세포가 점차 파괴되며 뇌조직이 줄어들고 그에따라 뇌 기능 자체가 쇠퇴하게 되는데요. 이때, NMN(엔엠엔)이 기억력을 담당하는 뉴런의 생존력을 향상할뿐만 아니라 뇌 에너지 대사 개선 및 뇌 신경 보호에도 도움을 준다는 것이 밝혀졌습니다.
3. 혈관 건강 개선
흔히 ‘3高’라고 부르죠. 혈관 건강 역시 유의해야 하는데요. 고지혈증, 고혈압, 고혈당(당뇨)은 서로에게 영향을 미치며 도미노처럼 뇌졸중, 협심증, 심근경색과 같은 심각한 심혈관질환을 일으킵니다. 그때문에 나이 들수록 혈관 건강을 특히 유의해야 하는데요. 이러한 혈관질환이 발생하는 가장 근본적인 이유 역시 ‘혈관세포’가 노화하기 때문입니다. 혈관세포는 혈관 내 혈액 응고 조절은 물론 혈관 긴장성 조절과 같은 혈관 자체의 기능을 담당하는데요. 이와 관련한 연구에서, 늙은 쥐에게 NMN(엔엠엔)을 섭취하게 했을 때 혈관 내 시르투인 활성이 회복되었을 뿐 아니라, 대동맥경직이 정상화되었음을 확인할 수 있었습니다.
4. 피부 건강 개선
광과학증이란 피부가 햇볕에 과하게 노출되어 손상된 것을 의미하는데요. 피부암 진행 전 중간단계이기도 하죠. The new england journal of medicine에는 성인 광과학증 환자 400명을 대상으로 NMN(엔엠엔)이 광과학증에 미치는 영향을 조사했는데요. 그 결과, NMN(엔엠엔)이 광과학증이 피부암으로 진행되지 않도록 완화시키는 것으로 나타났습니다.
5. 면역력 개선
우리 몸 속의 면역반응은 크게 두 가지로 나뉩니다. 바로 선천면역과 후천면역인데요. 후천면역은 우리 몸에서 선천면역이 감당하지 못하는 수준의 감염이 일어났을 때 발생하기도 하는 면역반응을 일컫습니다. 이러한 후천면역을 담당하는 것이 바로 ‘T세포’인데요. 실제 간암에 걸린 쥐에게 NMN(엔엠엔)을 투여했을 때, T세포의 종양 사멸 능력이 향상되었을뿐 아니라, 간세포암의 진행을 억제한다는 사실이 밝혀진 바 있습니다.
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건강한 삶을 위한 가장 중요한 선택, NMN(엔엠엔) |
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노화는 단순히 피부에 주름이 생기거나 머리카락이 희어지는 현상이 아닙니다. 우우리 몸을 구성하는 모든 세포가 손상되어 점차 본래의 기능을 잃어가는, 인간 생명에 대한 본질적인 위협이죠. 따라서 노화를 늦추고 건강을 유지하기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 ‘세포 건강’을 지키는 것입니다. 그리고 현재까지 연구된 과학적 근거를 바탕으로 볼 때, NMN(엔엠엔)은 세포 건강을 관리하는 가장 강력한 성분 중 하나임이 분명합니다.
전 세계 과학자들이 NMN(엔엠엔)을 활용한 연구를 활발하게 진행하고 있으며, NMN(엔엠엔)을 통해 세포의 회복력을 극대화하고, 노화의 속도를 늦출 방법이 점점 더 구체화되고 있습니다. 건강한 삶을 위한 가장 중요한 선택, 세포 건강을 지키기 위해 NMN(엔엠엔)을 주목해야 할 때입니다. |
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넘 반갑네요
관심있어요 궁금합니다